Dark Patterns: La Comisión Europea detecta patrones oscuros en más de un tercio de las tiendas online examinadas

20 septiembre 2023

Las prácticas denominadas patrones oscuros («dark patterns») son interfaces en línea diseñadas de forma que incitan a los consumidores a tomar decisiones de compra que pueden no ser las más convenientes para ellos. Tras publicar en abril de 2022 un exhaustivo estudio [1] conductual sobre prácticas comerciales desleales en el entorno digital centrado en los llamados patrones oscuros de las webs, la Comisión Europea llevó a cabo a finales del año pasado un “barrido” en busca de tiendas online que utilicen patrones oscuros.

Un barrido es un conjunto de comprobaciones realizadas simultáneamente en sitios web para detectar infracciones de la legislación de la UE en materia de consumo en un sector concreto. Estos barridos son coordinados por la Comisión Europea y llevados a cabo simultáneamente por las autoridades nacionales competentes de los países participantes.

La Comisión Europea y las autoridades nacionales de protección de los consumidores de veintitrés Estados miembros, Noruega e Islandia (la Red de Cooperación para la Protección de los Consumidores o Red CPC) decidieron centrar el último barrido de 2022 en los patrones oscuros. Bajo la coordinación de la Comisión, la Red CPC comprobó 399 sitios web y apps de vendedores minoristas en busca de tres categorías de patrones oscuros:

1. Temporizadores de cuenta atrás falsos: indicador dinámico de una cuenta atrás que presiona a los consumidores a comprar un producto. El temporizador se considera falso cuando, transcurrido el tiempo, la cuenta atrás se reinicia con la misma oferta aún válida o bien expira pero la oferta que se reclamaba sigue siendo válida.
2. Falsa jerarquía: diseño de interfaces online diseñadas para inducir a los consumidores a realizar compras, suscribirse u otras opciones, ya sea a través del diseño visual o del lenguaje utilizado.
3. Información oculta: ocultar información esencial sobre un producto o servicio utilizando fuentes muy pequeñas, colores que no contrasten con el fondo o colocando la información en un lugar poco visible.

Las autoridades de protección de los consumidores concluyeron que 148 de los 399 sitios web examinados infringían potencialmente la Directiva sobre prácticas comerciales desleales debido al uso de, al menos, uno de estos tres patrones oscuros. En particular, se detectó que:

• 42 sitios web utilizaban temporizadores con cuenta atrás falsos para la compra de productos específicos
• 54 sitios web dirigían a los consumidores hacia determinadas opciones, desde suscripciones a productos u opciones de entrega más caros
• 70 sitios web ocultaban —o hacían menos visible para los consumidores— información relativa a los costes de entrega, la composición de los productos o la disponibilidad de una opción más barata
• 23 sitios web ocultaban información con el fin de manipular a los consumidores para que iniciaran una suscripción

El barrido también incluía las apps de 102 de los sitios web examinados, 27 de las cuales también empleaban al menos una de las tres categorías de patrones oscuros.

Las autoridades nacionales se pondrán en contacto con los comerciantes en cuestión para que modifiquen sus sitios web y adoptarán nuevas medidas en caso necesario, de conformidad con sus procedimientos nacionales.

Por otra parte, el Parlamento Europeo ha adoptado dos importantes textos legislativos para mejorar las normas que rigen los servicios digitales en la UE: la Ley de Servicios Digitales (DSA) y la Ley de Mercados Digitales (DMA).

La Ley de Servicios Digitales entró en vigor el 16 de noviembre de 2022 y será directamente aplicable en toda la UE el 17 de febrero de 2024. Sin embargo, 19 “plataformas online muy grandes” designadas por la Comisión Europea deben cumplir la nueva normativa desde el pasado 25 de agosto. Estas plataformas incluyen tiendas online como AliExpress, Amazon y Zalando; buscadores como Google (junto a sus demás servicios) y Bing; redes sociales como Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, Snapchat, TikTok y Twitter; y plataformas para compartir contenido como Wikipedia y YouTube.

La Ley de Mercados Digitales entró en vigor el 1 de noviembre de 2022 y sus normas empezaron a aplicarse el 2 de mayo de 2023. El pasado 6 de septiembre la Comisión Europea designó a Alphabet (i.e., Google), Amazon, Apple, ByteDance, Meta y Microsoft como guardianes de acceso («gatekeepers») que dispondrán de un plazo máximo de seis meses —es decir, antes de marzo de 2024— para cumplir las nuevas obligaciones de la DMA con respecto a 22 servicios básicos prestados por estas plataformas.

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