Patentes protagonistas en el cine y la televisión

18 mayo 2023

Aunque las patentes habitualmente no son protagonistas en el cine y la televisión, siempre hay excepciones que permiten combinar el entretenimiento y la obtención de conocimientos sobre patentes… y a por ellas vamos: pongámonos cómodos en nuestra butaca del cine o en nuestro sofá, apaguemos las luces… y que comience la proyección de películas que narran historias de patentes.

El limpiaparabrisas intermitente

La película “Destellos de Genio” (Flash of Genius) de 2008, se basa en la historia de Robert Kearns. Robert Kearns detectó el problema de que los limpiaparabrisas en constante movimiento de un vehículo le impedían ver la carretera y le distraían.

A raíz de este problema, diseño y patentó un limpiaparabrisas que se movía de manera intermitente, basándose en el ojo humano, que parpadea cada pocos segundos, en lugar de hacerlo de forma continua. Con el apoyo financiero de Gil Previck, Kearns convirtió su idea en un prototipo y lo patentó (US3351836A).

Kearns presentó su invención a Ford, que quiso incluirla en al menos uno de los modelos del año siguiente, pero abandonaron los planes después de que Kearns empezara a montar las instalaciones para fabricar su invención.

Cuando Ford introdujo esta invención en sus vehículos en 1969, Kearns se enfrentó al fabricante de automóviles y rechazó las ofertas de acuerdo, insistiendo en que el caso se llevara ante los tribunales, actuando como su propio abogado.

En la demanda contra Ford Motor Company Kearns pedía 395 millones de dólares por daños y perjuicios, rechazó una oferta de acuerdo de 30 millones en 1990 y llevó el caso ante el jurado, que le concedió 5,2 millones de indemnización. Además, Ford aceptó pagar 10,2 millones en lugar de enfrentarse a otra ronda de litigios.

Google Earth

La serie “El código que valía millones” (The Billion Dollar Code) (2021) narra la historia de TerraVision y el conflicto de ART +COM con Google por Google Earth.

En 1993 la empresa alemana ART +COM desarrolló un software de cartografía 3D denominado TerraVision, que permitía una representación virtual en red de la tierra, basada en imágenes satelitales, tomas aéreas, datos de altitud y datos arquitectónicos.

El desarrollo del proyecto fue apoyado por Deutsche Telekom y fue patentado (US6100897A).

En 2001 se presentó Google Earth y ART +COM envió un correo electrónico a Google sobre TerraVision. Google mostró interés en adquirir la patente, pero ART +COM no aceptó la oferta, y solicitó a Google que obtuviera una licencia.

Al no hacerlo, ART +COM presentó una demanda contra Google por infracción de su patente, solicitando 100 millones de dólares de indemnización.

En mayo de 2016, el jurado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware determinó que un sistema de visualización geográfica del Stanford Research Institute (SRI) se utilizó antes que TerraVision, invalidando la patente de ART +COM.

Patent Trolls

“The Patent Scam” (2017) es un documental que nos introduce en el mundo de los “patent trolls”.

Este documental explora litigios sobre patentes entablados por “patent trolls”, que se benefician del sistema de patentes estadounidense. En el documental también se denomina “patent trolls” a las entidades no practicantes, es decir, entidades que no pretenden explotar sus patentes, sino que solamente obtienen ingresos de los derechos de licencia y de la presentación de demandas contra los infractores acusados.

En el documental se entrevista a abogados y empresarios que se vieron involucrados en estos litigios. Su objetivo es crear una voz para las pequeñas empresas demandadas por los “patent trolls” y revelar los problemas que, según ellos, tiene el sistema de patentes estadounidense.

Su realizador es Austin Meyer, creador de X-Plane, un simulador de vuelo.

Austin Meyer ha sido demandado por la empresa Uniloc, por la presunta infracción de la patente US6857067B2:

Esta patente se refiere a un sistema y método para evitar un acceso no autorizado a datos electrónicos y según Austin Meyer, ha sido demandado por usar Google Store para distribuir su software.

Desde 2010, Uniloc ha demandado a 73 empresas por infracción de sus patentes, incluyendo a Microsoft y a Mojang, por Minecraft Pocket Edition. Según Uniloc, 25 de esas empresas llegaron a acuerdos extrajudiciales con esta empresa.

Debido a la naturaleza abstracta de sus patentes, y sus actividades litigiosas, Uniloc es considerada como “patent troll”.

La fregona milagrosa

La película “Joy” (2015) se basa en la historia de Joy Mangano.

En 1990, Mangano desarrolló su primera invención, la “fregona milagrosa”, una fregona de plástico que se enrolla sola y cuyo cabezal está formado por un bucle continuo que puede escurrirse fácilmente sin que el usuario se moje las manos. Con sus propios ahorros e inversiones de familiares y amigos, hizo un prototipo y fabricó 1.000 unidades.Después de vender la fregona en ferias y tiendas locales de Long Island, apareció en televisión y vendió 18.000 fregonas en menos de media hora.

Sin embargo, Joy Mangano no patentó su invención, e incluso tuvo que pagar a un inventor de Hong Kong titular de una patente similar para evitar problemas futuros.

Aunque la “fregona milagrosa” no fue patentada, Joy Mangano sí patentó otras invenciones posteriores y en la actualidad es titular de más de 100 patentes.

Las invenciones laborales

En el episodio 18 de la novena temporada de Big Bang Theory, titulado “The Application Deterioration”, Leonard, Sheldon y Howard inventan un giroscopio de persistencia infinita.

Deciden patentar la invención y Sheldon redacta un contrato en el que van a dividir los posibles beneficios en tres partes y contactan con el agente de patentes de la universidad de CalTech, donde trabajan Leonard y Sheldon.

Durante su reunión, el agente de patentes les informa de que en primer lugar tiene que buscar otras patentes que se solapen, pero también que la universidad obtendrá el 75 % de los ingresos totales de su invención, ya que es una invención laboral. Además, como Howard es un empleado federal cedido por la NASA, no recibirá nada, quizás una placa, a lo cual Sheldon responde que eso no es justo, ya que todos deberían recibir placas.

Y antes del The End…

Una moraleja: si quieres evitar problemas que puedan dar pie a una película, protege tu invención para poder defenderte frente a terceros. Si debes salir en una película, que sea por otros motivos.

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